Abteigeschichte

Die erste urkundliche Erwähnung des Klosters Münsterschwarzach findet sich in einer Urkunde von 819. Es gibt allerdings Hinweise darauf, dass die eigentliche Gründung bereits im Jahr 742 durch Fastrada, die 3. Frau Karls des Großen, erfolgte. Ihre Tochter Theodora war die erste Äbtissin des Klosters (814-853) und schenkte es 844 dem Bistum Würzburg. Das ehemalige Frauenkloster Suuarzaha/Suarizaha (Schwarzach) war ein Eigenkloster des karolingischen Herrscherhauses und wurde St. Salvator, der heiligen Maria und der heiligen Felizitas geweiht, die erste Klosterkirche soll 783 errichtet worden sein. Bis es aufgegeben wurde hatte es zwei weitere Äbtissinnen aus der kaiserlichen Familie: Hildegard (853-856), Tochter Ludwigs des Deutschen, und Bertha (856-877), Tochter Ludwigs des Deutschen. Im Jahr 877 zogen die verbliebenen Nonnen nach Zürich und überließen es den Benediktinern von Megingaudshausen, die seit 816 im von Graf Megingaud gestifteten Kloster lebten.

Abt Egbert (1047–1077) brachte die Reform seines Heimatklosters Gorze (Lothringen) nach Franken und gründete eine Schule zur Erziehung junger Adliger. Nach ihm ist auch die heutige Klosterschule, das Egbert-Gymnasium, benannt. Unter seiner Führung bekam das Kloster seinen ersten Aufschwung nach dem Niedergang des 10. Jahrhunderts. Die alte Abteikirche wurde durch einen romanischen Neubau ersetzt, der 1066 durch Bischof Adalbero von Würzburg konsekriert wurde. In den folgenden Jahrhunderten erlitt das Kloster schwere äußere und innere Schäden: wirtschaftlichen und religiösen Ruin, Brände und Raubüberfälle; zuletzt die fast gänzliche Zerstörung im Bauernkrieg 1525.

Erst unter Abt Johannes Burckhart (1563-1598) sollte die Abtei wieder neuen Glanz erhalten. Er ließ die Abteibibliothek wiederaufbauen und strukturierte die Organisation des Klosterbesitzes neu. Als Kämpfer der Gegenreformation zur Zeit des Fürstbischofs Julius Echter versuchte er, die Dörfer zu rekatholisieren. Sein Wappen ist das älteste überlieferte und findet sich unter anderem auf dem Portal des Stadelschwarzacher Amtshauses.

Während des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648) ließ Abt Remigius Winckel (1646–1654) im Jahr 1646 das Kloster vor Soldaten schützen und nach Kriegsende die Klosterdörfer neu besiedeln. Neben dem Wiederaufbau der zerstörten Klostermühle und dem Aufstocken der Viehbestände warb er neue Novizen an und ließ so das geistliche Leben wieder neu aufleben. Unter ihm wurde 1652 das heutige Torhaus erbaut., das älteste noch bestehende Gebäude des Klosters.

Sein Nachfolger Benedikt Weidenbusch (1654–1672) wurde zwar 1654 zum Abt gewählt, war bis 1656 aber nur Administrator. Bei seiner Wahl war der erst 22-Jährige noch kein geweihter Priester, die Abtsbenediktion empfing er erst 1656. In seiner Amtszeit baute er eine Hochschule in der Abtei auf, deren Ausbildung mit der Universität Würzburg gleichgesetzt wurde. Nach einem dreitägigen Wahlgang wurde im Jahr 1672 Plazidus Büchs zum Abt gewählt – eigentlich nicht der Wunschkandidat des Würzburger Fürstbischofs. Brand 1677 rettete Abt Plazidus unter Einsatz seines Lebens die meisten Wertsachen aus den Wirtschaftsgebäuden, die völlig vernichtet wurden. Auch er arbeitete für den Wiederaufbau an Gebäuden, die im Krieg zerstört worden waren. Er starb 1691.

Unter Abt Augustin Voit (1691-1704) begann der große Barock-Bauplan der Abtei, für den unter anderem der Architekt Valentino Pezzani gewonnen werden konnte. Sein Bau ist noch teilweise erhalten. Unter Abt Bernhard Reyder (1704-1717) wurden die Bauten fortgesetzt, doch die neue Barock-Basilika erst unter Abt Janarius Schneider (1717-1742) begonnen. Die ersten Entwürfe gehen auf Joseph Greissing und das Jahr 1718 zurück, kurze Zeit später wurde die Klosterkirche bereits abgerissen. Als Greissing 1721 starb wurde Balthasar Neumann mit der Fortführung beauftragt und der Grundstein 1727 gelegt. Am 8. September 1743 weihte Fürstbischof Friedrich Karl von Schönborn die Barockbasilika, deren Maße in etwa der heutigen Abteikirche entsprechen. Besonders auffällig war an diesem Bau die große Vierungskuppel.

Der Glanz der neuen Abteikirche sollte nicht lange andauern. Am 7. Mai 1803 wurde das Kloster, wie viele andere zu dieser Zeit, im Zuge der Säkularisation aufgelöst. Ein Jahrtausend benediktinische Geschichte wurden infolge des aufgeklärt-materialistischen Zeitgeistes jäh beendet. 1805 wurde die Kirche verkauft und profaniert. Nach einem Blitzschlag im Jahr 1810 war sie dem Verfall ausgesetzt und wurde als Steinbruch benutzt. Bis auf geringe Reste wurde das Eigentum des Klosters zudem zerstört. m 19. Jahrhundert wechselte das ehemalige klösterliche Anwesen mehrfach seinen Besitzer. 1825 erwarb Friedrich Bauer von Oberzell bei Würzburg die barocke, 1749 von Balthasar Neumann erbaute Klostermühle. Er ließ darin eine der ersten Papierfabriken Deutschlands erreichten, die bis 1863 in Betrieb war. Das endgültige Ende der Mönche von Münsterschwarzach?

Über 100 Jahre nach der Aufhebung sollten wieder Benediktinermönche in der Abtei Münsterschwarzach leben. Bereits 1901 kamen Missionsbenediktiner von St. Ottilien (am Ammersee) nach Franken und ließen sich im 20 Kilometer entfernten St. Ludwig nieder. Im Juli 1913 konnten sie die Überreste des Klosters Münsterschwarzach und einige umliegende Felder kaufen. Am 4. August kamen die ersten Mönche aus St. Ludwig und feierten am 7. August die erste Heilige Messe. Bereits am 12. März 1914 wurde das Kloster wieder zur Abtei erhoben, der erste Abt dieser Gründung wurde Plazidus Vogel (1914-1937), der am 14. April seine Abtsbenediktion empfing. Am 8. Dezember desselben Jahres legte der erste Mönch seine Feierliche Profess in Münsterschwarzach ab. In den darauffolgenden Jahren des Ersten Weltkriegs (1914-1918) wurden viele der Mönche zum Wehrdienst verpflichtet. Der Aufbau des maroden Klosters ging nur verzögert voran. Das sollte sich nach Kriegsende ändern.

Die klostereigenen Werkstätten wurden weiter ausgebaut, damit alsbald die Mönche, die aus Platzgründen noch in St. Ludwig lebten, auch nach Münsterschwarzach übersiedeln konnten. Die erste Kirche wurde bewusst nur als Provisorium und Notkirche gebaut und im Dezember 1921 genutzt. Die Ausschreibung für einen Architekten der neuen Abteikirche erfolgte 1924 und der im Vorfeld favorisierte Prof. Albert Boßlet erhielt den Zuschlag. Die bis heute auffälligen vier Türme gehen allerdings auf einen Wunsch des Konvents und nicht auf den Vorschlag des Architekten zurück. Der Kirchbau begann am im Juni 1935 und am 23. Juli folgte die offizielle Grundsteinlegung, Richtfest wurde im August 1936 gefeiert. Die gesamte Innenausstattung wurde parallel ab 1936 in den klostereigenen Handwerks- und Bildhauerwerkstätten gefertigt. Der Würzburger Bischof Matthias Ehrenfried weihte schließlich bereits nach kurzer Bauzeit am 11. September 1938 die heutige Abteikirche.

Während der Bauzeit resignierte Abt Plazidus aufgrund von Krankheit, als seinen Nachfolger hatte der Konvent 1937 den aus Sommerach stammenden P. Burkard Utz gewählt, der die Abtei durch die schwere Zeit des Krieges führen musste. 1941 hob das Nazi-Regime die Abtei erneut auf und vertrieb die Mönche, die nicht als Soldaten an der Front kämpften. Das vorzeitige Ende? Bei weitem nicht. Einige wenige hielten als "Dienstverpflichtete" den Wirtschaftsbetrieb in dem hier eingerichteten Lazarett aufrecht, bis 1945 wieder alle Mönche in ihr Kloster zurückkehren konnten.